“关键在于找到那个恰当的平衡点。”
在缺乏确凿信息的情况下，人们倾向于寻找那些可能一直就在我们眼前、却被忽略的线索。
就本案而言，请记住NBA总裁亚当·萧华的第一句话。
官方层面，NBA尚未完成对洛杉矶快船涉嫌违规规避工资帽的调查。据称，快船在2021年至2024年期间的合同中，通过额外补偿确保科怀·伦纳德获得所有应得乃至更多的薪水。
帕布罗·托雷在其获奖播客中最新披露，伦纳德在快船期间似乎存在一项看似不可能的代言协议——这次涉及记分牌制造商达科电子（Daktronics）——这无疑给那场可能摧毁快船及其超级富豪老板史蒂夫·鲍尔默、并破坏伦纳德交易至猛龙的大火，又添了一把柴。
但非官方层面呢？
据联盟消息人士透露，外界普遍认为调查已超越事实搜集阶段，相关方——特别是快船和NBPA（球员工会正在密切关注情况，以了解伦纳德是否会受到任何影响）——正在低调运作，以期彻底解决整个问题。萧华在7月14日最后一次公开谈及此事时，已暗示了这一点。
最可能的结果是什么？
通过协商达成和解：NBA得以执行其某些规则，鲍尔默可以保全面子，而伦纳德则能为猛龙效力。
无论托雷的最新发现是否为NBA调查提供了新信息——上个月《The Athletic》的一篇报道称，第二起“未履约的代言”协议已在调查范围内——普遍感觉这不会影响下一阶段进程，即决定联盟将如何处理已收集到的信息。
当Sportsnet就调查进展联系NBA发言人时，对方拒绝置评。NBPA的一位代表也未回应置评请求。
由于猛龙队暂停了这笔将伦纳德从洛杉矶送至多伦多、换来全明星球员布兰登·英格拉姆、三年级侧翼格雷迪·迪克和选秀权的交易，等待调查结果，这位快船球星一直处于某种悬而未决的状态。
但自始至终，有一种低调的乐观情绪认为，这笔交易最终仍会推进，联盟事务将在9月28日训练营开营前恢复正常。
请记住，在NBA赛程中，唯一相对沉寂的月份是8月。不要低估各方集体将问题留到9月第一周、等所有人都回归工作再处理的意愿。
即便是上周ESPN的一篇报道称，如果NBPA和/或快船对萧华决定的任何处罚提起可能漫长的仲裁程序，调查可能“拖到2027年”，这也被积极解读为相关方正在为谈判一个更可接受——或至少更能容忍——的结果设定参数。
猛龙球迷在试图理解伦纳德交易最终能否成行时，始终值得记住一点：这场闹剧中的每一方，从快船到猛龙，从伦纳德到联盟本身，都共同希望尽快翻篇。
诚然，这类调查需要时间。NFL对汤姆·布雷迪在2015年美联冠军赛中使用充气不足足球的调查，就花了近两年才解决。
联盟和萧华面临的挑战是，如何在维护萧华办公室的公信力和治理能力的同时，又不损害联盟的利益——毕竟联盟中的每个人都受益于其集体成功。
这是一条难以平衡的路径，尤其考虑到鲍尔默迄今被视为模范老板，而且他拥有约1500亿美元的财富，可以随时动用支付律师费。
即便没有伦纳德和鲍尔默联署的“神奇认罪书”，托雷的普利策奖级报道也会让萧华极难将此事一笔勾销、视为无足轻重。但这并不意味着NBA在寻找理由，将联盟及其最有权力和影响力的老板之一拖入旷日持久的法律战。
NBA总裁上一次谈及此事，是在上个月于拉斯维加斯举行的NBA董事会会议之后。
他表示希望调查彻底、全面且公平，同时承认自己需要运营联盟，而调查及其结果都由他掌控。
“我的理解是，Wachtell（利普顿，代表联盟进行调查的律师事务所）正在梳理收集到的信息，并从中得出结论，”萧华说，“我认为，是的，在下一个赛季开始前结束这件事是现实的，而且我可以说，有必要结束。”
“一方面，归根结底，作为联盟总裁，是我最终聘请了Wachtell。所以，我当然可以让他们停止调查，我也看到了那些报道，人们说‘直接让他们停手’，”萧华补充道。
“但独立调查的好处在于，他们自己的信誉也在其中。按理说，我可以指望Wachtell对我说：‘当然，如果你说我们必须停，我们就停。但在我们的报告中，我们会说，我们是在尚未完全掌握情况时被要求停止的。’”
“所以，关键在于找到那个恰当的平衡点。”
这听起来像是一个不惜一切代价追求正义的人吗？还是萧华在透露他正努力摆脱的困境？
从猛龙的角度看，外界的预期依然是：当一切尘埃落定，他们将完整地得到一位七次入选NBA最佳阵容的球员，他渴望上场并帮助球队在东部联盟竞争——自纽约尼克斯在6月赢得NBA总冠军以来，东部联盟变得更强、更深了。
通过暂停交易，猛龙避免了最终的下行风险：即伦纳德进入球队阵容后，他的合同被判定无效，而他们白白送出了为得到他而付出的资产。
同样，另一个常被提及的风险——伦纳德因涉嫌参与违规规避工资帽而面临长期禁赛——几乎肯定不会发生，这一点此前报道不足或未曾报道。
据有人向我指出，对工资帽规避的处罚是由NBA和NBPA共同协商并写入联盟劳资协议中的。
协议文本中没有任何条款规定球员可以因参与工资帽规避而被禁赛。相反，根据劳资协议，对工资帽规避的处罚可以包括球队罚款、直接没收选秀权、球员合同无效，以及发现参与此类违规行为的球队人员最高禁赛一年，而球员则可能被要求“吐出”其通过工资帽规避计划从第三方获得的任何利益。
球员禁赛不在选项之列。
那么，如果整件事陷入仲裁，即“拖到2027年”的可能性呢？
好吧，在仲裁程序进行期间，球员可以继续打球。这不会让伦纳德无法上场。还有一种可能性——甚至可以说是可能性很大——任何涉及伦纳德的仲裁都会被NBPA加速处理，以尽快解决，从而有效将其与鲍尔默和联盟之间可能漫长且冗长的仲裁程序分离开来（如果走到那一步的话）。
如果伦纳德的合同因其角色被判定无效呢？猛龙仍然拥有英格拉姆、迪克以及他们送给快船的所有选秀权，并且——理论上——有可能以自由球员身份与伦纳德签下一份新合同。
NBA究竟将如何解决整个快船-伦纳德事件，仍悬而未决。但从猛龙的角度看，最有可能的情况是，这位2019年总决赛MVP将在揭幕战之夜穿上多伦多球衣。