去年，维克托·文班亚马在休赛期的一部分时间与中国僧侣平静相伴，希望在心智和精神上都有所成长。
今年，他被一支橄榄球队狠狠摔打了一番。
他的逻辑似乎显而易见。文班亚马和圣安东尼奥马刺上赛季一度接近NBA之巅，随后在五场系列赛中不敌纽约尼克斯——四场失利均挥霍了巨大领先优势。文班亚马认定自己需要变得更加强硬，于是今夏请法国南部一家橄榄球俱乐部帮助完成这一任务。
他被推搡，被撞击，被摔来摔去。他全都乐在其中。如今，当文班亚马准备迎接自己第四个NBA赛季中那些等待着他的“争球”时，这位官方身高7英尺4英寸的法国超级巨星看起来更高大、更强壮了。这对马刺是好事。对另外29支球队可能就不是了。
“感觉像是在经历一件极其重大的事，也让人觉得这就是命运，”文班亚马说，“我们正在为登顶而战，必须清除挡在我们面前的人。事情就是这样。”
马刺本赛季的目标很明确——夺冠，而且理应如此。瞄准其他任何目标都毫无意义，尤其是在上赛季通过在俄克拉荷马城赢下抢七、淘汰2025年NBA总冠军而夺得西部冠军之后。
这并非不切实际的期待。NBA总经理年度调查于周四公布，他们不仅看好马刺成为2027年总冠军的热门，还以压倒性多数选择文班亚马连续第二个赛季当选年度最佳防守球员，并预测他将获得个人首个最有价值球员奖。
“我们队友之间有一些目标，会留在更衣室里不说出来，但也有一些目标显而易见，”文班亚马说，“去年我们赢了西部。今年我们不想低于这个成绩，我们想成为西部头号种子，我们想继续为这个最高位置而战。”
文班亚马填满数据栏的方式，在当今NBA无人能及。
迄今为止的三个赛季中，他每个赛季都至少送出176次盖帽、168次助攻并命中122记三分（其中一个赛季还因深静脉血栓提前报销）。NBA历史上，唯一另一位单赛季打出这些数据的球员是俄克拉荷马城的切特·霍姆格伦，他做到过一次。诚然，威尔特·张伯伦时代还没有三分线，盖帽直到1973年才开始有官方统计——但仍无可争议的是，文班亚马每晚所做的一切都独一无二。
而马刺想要更多。
“我认为他在所有方面都有巨大的提升空间，”马刺主教练米奇·约翰逊说。
他可不是在开玩笑。
“我认为对他来说，一件事就是继续操控比赛、主宰比赛，”约翰逊说，“不仅仅靠得分，还要为队友创造机会，迫使防守做出选择，并抓住眼前出现的机会，而且可能要在整场比赛中持续把这些串联起来，让他几乎像操纵提线木偶一样掌控比赛——正如我们看到的联盟最佳球员所做的那样，也正如我们看到他做到的那样。我认为这是他需要继续提升的方面。”
这一点在季前赛中时有展现。文班亚马一直乐于传球，但若进一步把它放在优先位置，只会让对手更加头疼。
“他一直是一位出色的组织者，”马刺后卫斯蒂芬·卡斯尔说，“他视野很好。我的意思是，老实说，他的助攻数可能会有起伏。关键在于他观察场上的方式，以及各队防守他的方式。他每场比赛面对的防守都不一样。就我对他的了解，他会在每个回合做出正确判断。我们希望他在所有这些情况下都默认保持侵略性。”
在文班亚马进入生涯前三个赛季时，马刺并没有背负外界期待的重担。即便是上赛季那支球队，在10月也没人认为它是争冠球队；也许有人觉得它是季后赛球队，但没人认为它能赢下西部冠军。
如今，聚光灯照在圣安东尼奥。这正是文班亚马想要的。输给尼克斯只会坚定他的决心，而橄榄球俱乐部的一点帮助，或许提供了能让马刺得到他们渴求已久的下一座总冠军的推动力。
“我们处境很好，”文班亚马说，“我们充满希望，雄心勃勃，而且已经准备好了。”