可能没有人比达尔科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯了。
这位多伦多猛龙队主教练近日在祖国塞尔维亚接受了一次采访，期间他将这位球队核心与史上最伟大的球员之一相提并论。
“我认为没有球员，就没有教练，教练也不可能成功，”这位即将在猛龙迎来执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们那些最伟大的教练，他们都非常出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在任何层面都适用……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
这听起来是对这位24岁球员的超高赞誉，但紧随其后的是一次季后赛的爆发表现。在猛龙对阵克利夫兰骑士的首轮七场系列赛中，巴恩斯场均出战39.0分钟，贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断和1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛中得分排名第九，助攻第二，场均盖帽第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛中同时做到场均抢断和盖帽的球员。
至于拉贾科维奇近期的言论，延续了他公开支持巴恩斯的一贯风格。
他之所以对这位猛龙基石球员大加赞赏，源于一个关于2024年球队输给洛杉矶湖人后他著名咆哮的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。
在形容裁判判罚“离谱”和“完全是在扯淡”之余，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯会成为全明星。他会成为这个联盟的门面。”
而巴恩斯似乎正在兑现主帅的预言。上赛季他出战了职业生涯最高的80场比赛，场均出战33.5分钟，贡献18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽。巴恩斯最终成为NBA唯一一位单赛季至少贡献100次抢断和100次盖帽的球员，并在年度最佳防守球员评选中排名第五，首次入选最佳防守阵容。
这位前四号秀随后带领猛龙取得了自2023年以来的首个40胜赛季（46胜36负），并结束了长达四年的季后赛荒。
现在，如果NBA在10月复赛前，猛龙与洛杉矶快船提出的一笔交易（用布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克交换科怀·伦纳德）能够达成，巴恩斯将与七届全明星伦纳德组成令人胆寒的双人组合。如果这笔交易在联盟对涉嫌违规工资帽操作的调查结束后完成，而伦纳德重返他2019年帮助夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立即成为不仅是东部，而是整个联盟中最好的攻防双人组之一。
拉贾科维奇肯定对此深思熟虑过。
但无论最终巴恩斯身边有谁，猛龙主教练都相信，凭借这位明星前锋平易近人的性格，他能让球队的磨合变得尽可能顺畅。
“他是一个非常棒的人，一个年轻、有爱心的家伙，一个伟大的工作者，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是整个NBA中非常罕见的球员……一位球队核心……他愿意以防守为优先……这让我的工作轻松了很多。”