千呼万唤始出来，真正的较量终于要开始了。
NBA季前赛已经结束，82场常规赛的鏖战将于周二正式打响。首战由波士顿凯尔特人对阵底特律活塞（美东时间下午3点/太平洋时间中午12点），由此拉开 Sportsnet、Sportsnet 360 和 Sportsnet+ 三场连播的序幕。
随着常规赛迅速临近，各队替补席末端的安排仍在确定中，但30支球队的阵容已基本成型。
以下是对联盟现状的速览，分为六个档次：
第一档：不夺冠即失败
纽约尼克斯、俄克拉荷马城雷霆、圣安东尼奥马刺
在NBA30支球队中，只有这三支球队带着明确的“夺冠，否则就是失败”的目标进入新赛季。
卫冕冠军纽约尼克斯基本保留了六月终结53年冠军荒的阵容。尽管安德烈·德拉蒙德作为替补中锋显然无法与米切尔·罗宾逊相提并论，且球队还需解决与卡尔-安东尼·唐斯的续约谈判问题，但尼克斯仍应被视为竞争重新焕发活力的东部中的顶级球队。
至于俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺，这两支劲旅简单来说就是联盟最好的球队。雷霆大概会觉得，杰伦·威廉姆斯的伤病让他们被剥夺了卫冕2025年总冠军的机会；而马刺在出人意料地闯入总决赛后又成熟了整整一个赛季。联盟其余球队最好做好准备，因为这两支球队有充分理由憋着一股火，迫不及待要证明自己的统治力。
第二档：真正的强队（均衡版）
波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士、丹佛掘金、底特律活塞、休斯顿火箭、印第安纳步行者
对接下来两个档次需要说明一点：最好把这10支球队视为大致处于同一水平，但之所以这样划分，是因为在常规赛期间，阵容的稳定性比起伏不定更管用。
这六支球队远非完美，但拥有足够的高端天赋和深度，打进季后赛应该轻而易举，而到了春天，他们的表现将接受评判。
举几个例子，波士顿凯尔特人交易杰伦·布朗、引进保罗·乔治的举动或许值得商榷，但拥有一个健康完整的杰森·塔图姆赛季仍然是大有裨益的。
丹佛掘金不断拆散2023年夺冠阵容——最近一笔是把佩顿·沃特森送到克利夫兰骑士——但只要拥有尼古拉·约基奇，你就拥有每晚稳定赢球的办法。
最后，印第安纳步行者放在这里可能显得有些奇怪，但别忘了，他们距离拿下2025年总决赛第七场，可能只差一个没有受伤的泰瑞斯·哈利伯顿；而这位球员现在已经回归。
第三档：真正的强队（有缺陷但上限很高版）
洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼、费城76人、多伦多猛龙
费城76人和多伦多猛龙为何处于这一档应该相当明显。两队看似天赋满满，但对于勒布朗·詹姆斯、乔尔·恩比德和科怀·伦纳德这类年纪偏大且易受伤的球员，我们就是不知道他们的出勤情况会如何。在真正比赛开打前，很容易想象76人和猛龙会出现在东部决赛，但到了二月赛季陷入低迷时又会怎样呢？
对洛杉矶湖人来说，问题在于他们甚至能不能防住一把椅子。森林狼交易得到拉梅洛·鲍尔是一场豪赌，这位天赋出众但难以捉摸的球员，有人会说，他这辈子从没认真打过一场篮球。
第四档：眼见为实
亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂、达拉斯独行侠、迈阿密热火、奥兰多魔术、犹他爵士
第四档六队中，迈阿密热火可能最引人注目。
得到像扬尼斯·阿德托昆博这样的联盟前五球员，按理说他们会因此被上调到其他三个档次之一；但对热火的怀疑之所以出现，是因为阿德托昆博过去两个赛季出勤不足，以及迈阿密整体阵容的成色。当然，热火应该会是一支强硬、以防守为重的球队，但他们的进攻效率会如何？
同样的问题也萦绕在奥兰多魔术和他们乏力的进攻上空。
对于其他球队，真的就是一句话：证明给我们看。亚特兰大老鹰从二月下旬开始的惊人表现可能只是昙花一现；达拉斯独行侠即便凯里·欧文回归，可能仍然只是“库珀和弗拉格们”；前文提到的鲍尔或许才是真正驱动夏洛特黄蜂运转的引擎；而犹他爵士纸面上有天赋，威尔·哈迪也被认为是一名好教练。证明给我们看吧。
第五档：附加赛全明星
金州勇士、孟菲斯灰熊、菲尼克斯太阳、波特兰开拓者、华盛顿奇才
恕我对本档其他球队不敬，我们只谈金州勇士。
斯蒂芬·库里，毫无疑问是篮球史上最伟大的射手，或许也是历史前十级别的球员，看起来却将连续第四个赛季走向附加赛。忠诚固然可贵，库里似乎愿意终老一支球队也很美好，但为了所有篮球爱好者的福祉，能不能请让这位球星身处一支稳进季后赛的球队？
我们需要库里再次出现在高压关键场面中，而附加赛根本算不上这样的舞台。
第六档：降级区铁笼生死战
布鲁克林篮网、芝加哥公牛、洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、新奥尔良鹈鹕、萨克拉门托国王
这六支垫底球队最有意思的地方，不在于他们本赛季真的必须努力赢球才能摆脱新的反摆烂降级区，而在于有一支球队——布鲁克林篮网——可能会因为自身处境而更加拼命地摆烂。
布鲁克林可能在2027年选秀中被休斯顿火箭互换首轮签，因此篮网不妨照旧行事，输个痛快。